API ehk Application Programming Interface on lühend, millega tõenäoliselt iga arvutikasutaja polegi ehk kokku puutunud. Tegu on n-ö arvutite omavahelise keelega, mille abil saab lugeda ja küsida andmeid.

Et asi selgemaks saaks, võib APIst mõelda kui restorani menüüst. Menüüs on nimekiri roogadest, mida on võimalik tellida, koos nende kirjeldustega. Sina tellid menüüst toidu, kokad teevad selle köögis valmis ning ettekandja toob lauale juba serveeritud ja söömiseks valmis hõrgutise.

Tuues selle analoogi nüüd arvutimaailma, siis API annab ette hulga tegevusi, mida arendaja saab kasutada, koos nende kirjeldustega. Arendaja ei pea täpselt teadma, kuidas operatsioonisüsteem tekitab näiteks nupu “Laadi üles”, tal on vaja lihtsalt teada, et seda saab teha.

Tegu pole ideaalse näitega, aga sisuliselt aitab API arendaja tööd lihtsamaks muuta ning samuti on võimalik selle abil kõiksugu andmeid siseldada. Aga vaatame näiteid, kus APIt kasutatakse, et asi veelgi selgemaks saaks.

Mille jaoks ja kus API-t kasutatakse?

API kasutusalasid on palju, kuid peamiselt kasutatakse seda erinevate teenuste vahel suhtlemiseks. Näiteks kui avad oma brauseris võõrkeelse lehe ja Google pakub lahkelt selle tõlkimist emakeelde, siis sinu ekraanile ilmuva “Lased Google’il selle lehekülje tõlkida?”-kastikese taga on API, mis Google’i tõlketeenuse ja veebilehekülje vahel toimetab.

Järgnevalt toome välja mõned võimalused API kasutamiseks äritarkvara kontekstis.

Veebipoed

Veebipoodi pidades on API üsna asendamatu abiline. Teatavasti kuvavad e-poed oma lehel tooteid ja hindu, arenenumad poed ka laoseisude infot ja tootekirjeldusi. Kogu selle info peab keegi e-poodi sisestama. API abil on võimalik seda pärida otse äritarkvarast, ilma et peaksid ise hakkama midagi käsitsi sisestama — ilma APIta see nii käibki.

Samuti on API selle taga, et tellimuste, maksete ja laoseisude info jõuaks sujuvalt otse äritarkvarasse. E-pood hakkab hästi toimima siis, kui on olemas liidestus poe ja ettevõtte äritarkvara vahel.

Seega on API õige vahend, mis selle töö ära teeb. Väga paljud Excellenti kliendid kasutavad APIt oma e-poodide juures, et andmeliiklus töötaks mõistlikult.

Kassasüsteemid

API abil saab omavahel ühendada ka Standard Booksi äritarkvara ja ettevõtte kassasüsteemi. Sedasi liiguvad andmed kassasüsteemist otse äritarkvarasse ning täpselt nagu e-poe puhul jääb hulk lisatööd ära.

Ärianalüütika

Andmete edastus e-poe ja kassasüsteemi ning äritarkvara vahel on võrdlemisi lihtne ja arusaadav protsess. Kuid API kasutusvõimalused sellega ei piirdu. Üheks suureks API kasutusvaldkonnaks on BI ehk Business Intelligent ehk emakeeli ärianalüüs.

Kuna üha enam tekib tehnilisi lahendusi, kuidas targalt andmetega ümber käia, et seeläbi oma konkurentsieelist kasvatada ning teha paremaid äriotsuseid, tasub konkurentsis püsimiseks kindlasti ärianalüüsile rõhku panna.

API abil saab tööle panna sellised tehnilised lahendused, mis tõstavad ettevõtte analüüsivõimekuse täiesti uuele tasemele. APIga päritakse andmed teise tarkvarasse, seal toimub analüüs ning sünnivad visuaalsed ülevaatlikud graafikud.

Sellele lahendusele saab ehitada üles kogu ettevõtte müügianalüüsi ning saada oma kasutusse juhtimistööriista, mis näitab kõiki vajalikke andmeid reaalajas ja graafikutena. Küsimus, kuidas meil läheb, saab sellise lahendusega ülimalt detailselt vastatud ning see omakorda aitab ettevõttel vastu võtta tulevikku suunatud otsuseid.

Nende lahenduste sisseseadmine ei ole tehniliselt kuigi keerukas ning kui ettevõte on juba oma andmed graafikutega visuaalseks muutnud, siis õige pea küsitakse juhtkonna laua taga: “Kuidas me küll varem ilma selleta hakkama saime?” API abil loodud lahendusest saab juhtimistööriist, mis tõepoolest aitab ettevõtet tüürida.

Mis on API eelised?

APIga näed andmeid reaalajas. Kohe kui ost sooritatakse ja info selle kohta äritarkvarasse jõuab, liigub see info API abil vajalikku kohta edasi. See tähendab, et ülevaade toimuvast on igal hetkel absoluutselt ajakohane.

APIga on turvaline. Krüpteerimata ühendusi APIt kasutades luua ei saa. Samuti on lahendusele seatud IP-piirangud, mis tähendab, et ühendused on lubatud ainult kindlatelt IP-aadressidelt. Tehniliselt suhtlevad omavahel vaid kaks masinat ning teised masinad samale ühendusele ligi ei pääse.

API arvestab kasutajaõigusi. API kasutajale kehtivad samad kasutajaõigused mis Standard Booksi kasutajale. See tähendab, et API liidese kaudu pääseb inimene ligi ainult nendele andmetele, mida temal on vaja kasutada.